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舌が白いのはなぜ？舌苔の原因と正しい取り方・受診の目安

予防歯科

舌が白く見える原因の多くは、はがれた粘膜の細胞や細菌などが舌の表面にたまった「舌苔ぜったい」です。（※1）うっすら白い程度なら健康な舌にも見られます。（※2）この記事では、舌苔が厚くなる原因と正しい取り方、受診の目安を、公的機関や学会の情報をもとに解説します。

この記事でわかること

  • 舌が白くなる正体と、心配のいらない白さの目安
  • 舌苔が厚くなる原因と、正しい取り方
  • こすっても取れない・痛いときに考えられる病気
  • 赤ちゃんの舌が白いときと、受診の目安・何科に行くか

舌が白いのはなぜ？多くは「舌苔」という汚れ

舌が白く見える原因の多くは「舌苔」です。はがれた粘膜の細胞や細菌、食べかすなどが舌の表面にたまったもので、うっすら白い程度なら健康な舌にも見られます。

舌苔の正体は、はがれた細胞や細菌のかたまり

口の中の粘膜は、皮膚の垢あかと同じように、表面の細胞がはがれ落ちていきます。はがれた細胞が舌に白くたまったものが舌苔です。（※3）

舌苔には、はがれた細胞のほかに、白血球、細菌、食べ物のかすが含まれていて、舌の表面にペースト状についています。（※1）

うっすら白いのは心配のいらない状態

日本口腔外科学会は、健康な舌にも白い苔のようなものがついていると説明しています。（※2）舌が少し白いからといって、それだけで病気とは限りません。

一方で、白い部分が厚い、こすっても取れない、痛みがあるといった場合は、舌苔以外の原因も考えられます。くわしくは「こすっても取れない・痛いときは？」の章で説明します。

舌の見え方考えられることどうする
うっすら白い健康な舌にも見られる舌苔（※2）健康な舌にも見られる状態。気になるときは1日1回の舌の清掃を
白い部分が厚い舌苔が多くついている（ほかの原因のこともある）舌の清掃と、よくかむ食事を。続くときは歯科へ
こすっても取れない・痛い舌苔以外の病気のこともある（※4）歯科で相談する

舌苔が厚くなる原因は？よくかまないことと唾液の減少

舌苔は、よくかまずに舌の動きが少ないときや、唾液が減って口の中が乾いているときにたまりやすくなります。口呼吸や一部の薬、ストレスも唾液が減る原因になります。

かむ回数や舌の動きが少ない

舌苔のつき方は、食べ物をかんだり飲み込んだりする動きや、それにともなう舌の動き、唾液の量と大きく関係していると考えられています。（※5）日本歯科医師会も、食事をきちんとかまないと舌苔が増えると説明しています。（※3）

やわらかいものばかり食べる、あまりかまずに飲み込むといった食べ方を見直すことも、舌苔をためない工夫のひとつです。

唾液が減って口の中が乾いている

唾液の量も、舌苔のつき方に関わっています。（※5）唾液が減ったり、口の中が乾いたりする原因には、次のようなものがあります。

  • 鼻づまりなどによる口呼吸：口の中の粘膜が乾きやすくなります（※4）
  • 服用している薬：薬の種類によっては、唾液が少なくなることがあります（※4）
  • 入れ歯：入れ歯が唾液の分泌を抑える場合もあります（※4）
  • ストレス：ストレスによって唾液の分泌が減ることがあるとされています（※1）

薬を飲んでいて口の乾きが気になる場合も、自分の判断で薬をやめず、処方した医師や歯科医師に相談しましょう。口の乾きやねばつきが気になる方は、口の中がねばつく原因と対処法・予防法もあわせてご覧ください。

舌が白いと口臭の原因になる？

舌苔は口臭の大きな原因です。口臭の原因の87%は口の中にあり、その多くは舌苔と歯周病とされています。舌の白さと口臭がどちらも気になるときは、歯周病がないかも確認しましょう。

口臭の原因の87%は口の中にあることが分かっていて、その多くは舌苔と歯周病とされています。（※5・※6）

はっきりした病気がないのに出る口臭（生理的口臭）は、主に舌苔から出ます。また、歯周病の口臭は歯ぐきから出ると思われがちですが、実は多くが舌苔から出ているとされています。（※7）

舌の白さと口臭の両方が気になるときは、舌のケアに加えて、歯周病がないかを歯科で確認してもらうとよいでしょう。

口臭の原因やセルフチェックは口がドブ臭い・口臭がひどい原因と対策、歯周病の症状や治療は歯周病とは？症状・原因・治療法・セルフチェックまとめで解説しています。

歯周病の治療を行っている歯科医院は、京都市・福岡市の医院を紹介しています。

舌苔の正しい取り方は？1日1回・朝・やさしく

舌苔は、舌ブラシなどで1日1回、朝にやさしく取ります。奥から手前へ軽くかき出すのが基本で、力を入れすぎたり何度もこすったりすると、舌を傷つけるおそれがあります。

舌苔の取り方の目安

項目目安
回数1日1回まで（それ以上は舌の粘膜を傷つけるおそれがあります）
タイミング朝（起きたとき、または朝食後の歯磨きの前）
道具舌ブラシや舌ベラ（専用の舌ブラシを使うと、より効果的とされています）
動かし方舌の奥から手前に向かってかき出す（前後に往復させない）
力100g以下のごく軽い力。力を入れすぎない

表の出典：（※5・※8）

舌ブラシを舌の奥に軽く当て、手前に向かってそっとかき出します。前後に往復させてこすってはいけません。（※8）

やってはいけないこと

  • 力を入れてゴシゴシこする（※5）
  • 1日に何度も舌の清掃をする（※5）
  • 舌に傷やただれ（潰瘍）があるのに清掃を続ける。傷や潰瘍があるときは、舌の清掃を中止しましょう（※5）

舌苔とはちみつの関係については、舌苔（舌の白い汚れ）にはちみつが良いって本当？で解説しています。

舌の清掃のほかにできること

舌苔は、食事をきちんとかまないと増えるとされています。（※3）毎日の食事でよくかむことも、舌苔をためないために大切です。口の乾きが続く場合は、原因に合わせた対策が必要なこともあるため、気になるときは歯科で相談しましょう。

こすっても取れない・痛いときは？舌苔と間違えやすい病気

こすっても取れない白い部分や、ヒリヒリする痛みがあるときは、舌苔ではなく口腔カンジダ症や白板症などのことがあります。見た目で見分けるのは難しいので、歯科で確認してもらいましょう。

下の表は見分けるときの目安で、自分で病名を判断するためのものではありません。

舌苔口腔カンジダ症白板症
どんなものはがれた細胞や細菌などがたまった汚れカビ（真菌）の一種による口の中の感染症舌や頬の内側などの粘膜にできる白い病変
こすると舌ブラシなどで取れる白い苔は、ガーゼなどでぬぐうと取れるこすっても取れない
痛み－痛みや、味の感じ方の変化が出ることがある痛みを伴うものは少ない
どうする1日1回の舌の清掃歯科で相談する歯科や口腔外科で確認してもらう

表の出典：（※1・※5・※4・※2）

口腔カンジダ症とは？特徴と起こりやすいとき

口腔こうくうカンジダ症は、カンジダというカビ（真菌しんきん）の一種によって起こる口の中の感染症です。粘膜の表面に、白い点や線、まだらのような白い苔がつき、ガーゼなどでぬぐうと取れるのが特徴です。口の粘膜の痛みや、味の感じ方の変化が出ることもあります。（※4）

白い苔がはっきりせず、ヒリヒリとした痛みが強く出るタイプもあります。（※4）

体の抵抗力が落ちているときや、唾液が減っているときなどに起こりやすいとされています。（※4）原因や治療、予防については口腔カンジダ症とは｜原因・症状・治療・予防をわかりやすく解説でくわしく解説しています。

白板症とは？こすっても取れない白い病変

白板症はくばんしょうは、舌や頬の内側、歯ぐきなどの粘膜にできる白い病変で、こすってもはがれないのが特徴です。（※4）痛みを伴うものは少ないとされています。（※2）

白板症ができる原因ははっきりしていませんが（※2）、喫煙やアルコールによる刺激、入れ歯などが長く当たり続ける刺激、加齢や体質なども関係するといわれています。（※4）

痛みがないからといって様子を見続けず、こすっても取れない白い部分に気づいたら、歯科や口腔外科で確認してもらいましょう。

白以外の色や形の変化もあるとき

舌が赤い、黒いなど、白以外の色や形の変化については、舌が赤い・白いのは病気のサイン？舌でわかる不調で解説しています。

赤ちゃん・子どもの舌が白いときは？

赤ちゃんの口の中にミルクのカスのような白いものがつくのは、鵞口瘡がこうそうの場合があります。痛みがなく1週間ほどで消えることがほとんどとされ、無理にはがさないことが大切です。

日本小児歯科学会によると、鵞口瘡はカンジダ菌が増えて付着したものです。無理にはがすと出血したり、ほかの菌に感染したりすることがあるため、触らないようにしましょう。（※9）

痛みが強い、ミルクの飲みが悪いなど、症状が長く続く場合は、小児科か小児歯科を受診してください。（※9）

受診の目安は？何科に行けばいい？

舌の清掃を続けても白さが変わらない、こすっても取れない、痛みやただれがあるときは、歯科で相談しましょう。まずはかかりつけの歯科へ行き、必要に応じて口腔外科を紹介してもらうのが近道です。

早めに歯科で相談したいサイン

  • こすっても取れない白い部分がある（※4）
  • ヒリヒリした痛みが続き、3〜4日たっても軽くならない（※10）
  • 口の中を清潔にしても、白さやただれが良くならない（※2）
  • 白い部分に、しこりやただれがある（※4）

何科に行けばいい？

舌の白さや口臭が気になるときは、まずかかりつけの歯科で相談しましょう。日本歯科医師会も、口臭が気になる場合はまず歯科を受診するよう案内しています。（※7）診察の結果、必要に応じて口腔外科を紹介されることがあります。口腔外科の役割は口腔外科とは？普通の歯医者との違い・受診の目安で解説しています。

歯科ではどんなことをする？

歯科では、舌や口の中の状態を見て、白さの原因を確認します。白板症が疑われる場合などは、組織の一部をとって詳しく調べることもあります。（※2）入れ歯などが粘膜への刺激になっている場合は、まずその刺激を取り除きます。（※2・※4）

対応は原因によって異なるため、自分の判断で様子を見続けるより、早めに相談することをおすすめします。

受診前にメモしておくと伝わりやすいこと

  • いつごろから白いか
  • 舌ブラシなどでこすると取れるか
  • 痛みやしみる感じがあるか
  • 口臭や口の乾きが気になるか
  • 服用している薬（お薬手帳があれば持参する）

白い部分をスマートフォンで撮っておくと、変化を伝えやすくなります。

よくある質問（FAQ）

Q. 舌苔は毎日取ったほうがいいですか？

A. うっすら白い程度であれば、健康な舌にも見られる状態です。（※2）舌苔が気になって清掃する場合は、1日1回までにしましょう。それ以上行うと、舌の粘膜を傷つけるおそれがあります。（※5）

Q. 歯ブラシで舌を磨いてもいいですか？

A. 舌の清掃には、専用の舌ブラシや舌ベラを使うと、より効果的とされています。（※5・※8）どの道具を使う場合も、前後にこすらず、ごく軽い力で奥から手前にかき出しましょう。（※8）

Q. 舌ブラシでこすっても、白いのが取れません。

A. こすっても取れない白い部分は、舌苔ではなく、白板症などの可能性があります。（※4）無理にこすり続けず、歯科で確認してもらいましょう。

Q. 赤ちゃんの舌の白いものは、取ったほうがいいですか？

A. 鵞口瘡の場合、無理にはがすと出血したり、ほかの菌に感染したりすることがあるため、触らないようにしましょう。痛みが強い、ミルクの飲みが悪いなど、症状が長く続く場合は、小児科か小児歯科を受診してください。（※9）

Q. 舌の白さと口臭が気になるときは、何科に行けばいいですか？

A. まずは歯科を受診しましょう。（※7）口臭の大部分は口の中に原因があり、その多くは舌苔と歯周病とされています。（※6）

まとめ

舌が白いときは、まず舌苔かどうかを考えます。ポイントは次のとおりです。

  • 舌が白く見える原因の多くは舌苔で、うっすら白い程度なら健康な舌にも見られる
  • 舌苔は、よくかまないことや唾液の減少でたまりやすく、口臭の大きな原因にもなる
  • 舌の清掃は1日1回、朝に、舌ブラシなどでごく軽い力で奥から手前へ
  • こすっても取れない、痛みが続く、清潔にしても良くならないときは、歯科で相談する

出典・参考資料

・※1 日本歯科医師会 テーマパーク8020「口臭」（用語集・ストレスと口臭）

https://www.jda.or.jp/park/trouble/index03_10.html

・※2 日本口腔外科学会 口腔外科相談室「舌がただれる」

https://www.jsoms.or.jp/public/soudan/kouku/tadareru/

・※3 日本歯科医師会 テーマパーク8020「口臭」

https://www.jda.or.jp/park/trouble/index03.html

・※4 日本口腔外科学会 口腔外科相談室「口腔粘膜疾患」

https://www.jsoms.or.jp/public/disease/setumei_koku/

・※5 厚生労働省 e-ヘルスネット「口臭の治療・予防」

https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/teeth/h-07-002.html

・※6 厚生労働省 e-ヘルスネット「口臭」

https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/teeth-summaries/h-07.html

・※7 日本歯科医師会 テーマパーク8020「口臭」（生理的口臭と病的口臭）

https://www.jda.or.jp/park/trouble/index03_04.html

・※8 日本歯科医師会 テーマパーク8020「口臭」（舌の清掃）

https://www.jda.or.jp/park/trouble/index03_06.html

・※9 日本小児歯科学会「こどもたちの口と歯の質問箱（産まれてから2歳頃まで）」

https://www.jspd.or.jp/question/2years_old/

・※10 日本口腔外科学会 口腔外科相談室「口の粘膜が痛い・ヒリヒリする」

https://www.jsoms.or.jp/public/soudan/kouku/hirihiri/

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