口腔外科とは？一般歯科との違いと主な治療内容を解説

「口の中に痛いデキモノができたけれど、これは普通の歯医者さんでいいの？」「親知らずを抜くなら口腔外科があるところがいいって聞いたけれど、何が違うの？」

このように、お口周りのトラブルを抱えた際、どの診療科を受診すべきか迷ってしまう方は少なくありません。実は、歯科医療の中にもいくつかの専門分野があり、その中でも「外科的処置」を中心に、お口全体の疾患を専門に扱うのが「口腔外科（こうくうげか）」です。

本記事では、口腔外科とはどのような診療科なのか、一般歯科との違いや具体的な治療内容、そして受診の目安について、医療メディアの視点から客観的かつ分かりやすく解説します。

口腔外科とは？

口腔外科は、一言で言えば「お口の中とその周辺組織の外科」を担う診療科です。

私たちが普段「歯医者さん」と聞いてイメージするのは、主に歯そのものの治療（虫歯や歯周病）ですが、口腔外科の領域はそれよりもはるかに広域です。歯だけでなく、顎の骨、頬の粘膜、舌、お口の中の軟組織（口腔粘膜）、さらには唾液を作る組織（唾液腺）や、それらに隣接する顔面全体の疾患を専門としています。

歯科医師としての深い知識に加え、解剖学的な理解と、メスを用いた切開や縫合、骨の処置といった外科的な技術が強く求められる分野です。日本口腔外科学会によれば、口腔外科は「口腔（こうくう：お口の中）、顎（がく：あご）、顔面ならびにその隣接組織に現れる疾患を対象とする診療科」と定義されています。

対象とする範囲が広いため、口腔外科の医師は、単に「歯を治す」だけでなく、「お口の機能（食べる、話す）を維持し、顔全体の調和を整える」という非常に重要な役割を担っています。

 一般歯科と口腔外科の違い

「一般歯科」と「口腔外科」は、どちらもお口の健康を守る場所ですが、得意とするアプローチが異なります。

① 扱う「疾患」と「治療」の範囲

• 一般歯科（歯科）
  私たちが日常的に通う歯科医院です。主な役割は、虫歯や歯周病といった「歯」そのもののトラブルの治療や予防、入れ歯（義歯）の調整などです。「歯を保存し、削って詰めたり被せたりして機能を維持する」ことを主眼に置いています。

• 口腔外科
  歯そのものよりも、その周囲の「組織」や「構造」に関わるトラブルを扱います。顎の骨の中にできた膿の袋（嚢胞）、腫瘍（良性・悪性）、顎関節症、親知らずの抜歯、事故による顔面の怪我（外傷）などが対象です。

② 内科的（保存的）アプローチか外科的（手術）アプローチか

一般歯科が日常的なメンテナンスや修復を重視するのに対し、口腔外科の最大の特徴は、多くの処置において「手術」が選択肢に入るという点です。

もちろん、すべての症状でメスを入れるわけではありません。しかし、飲み薬や塗り薬だけでは改善が難しい病変を摘出したり、構造的な不具合を外科的に修復したりすることで、お口全体の健康を取り戻すという、一歩踏み込んだ役割を担っています。

歯科医師の専門性と「口腔外科専門医」という資格制度

歯科医師免許を持っていれば口腔外科を標榜（掲示）することは可能ですが、日本には特に高度な技術と経験を持つ医師を認定する公的な制度が存在します。それが「日本口腔外科学会認定 口腔外科専門医」という資格です。

専門医になるための厳しい道のり

この資格を取得するためには、単に試験を受けるだけではなく、以下のような非常に厳しい条件をクリアする必要があります。

• 学会指定病院での研修
  学会が認めた施設で、6年以上にわたる専門的な研修を受ける必要があります。

• 膨大な手術実績
  自身が執刀した手術の内容が厳格に審査されます。

• 学術活動
  論文の執筆や学会での発表など、常に最新の医学知識を習得していることが求められます。

• 試験の合格
  筆記試験、および実際の症例に基づいた口頭試問（プレゼンテーション）をパスしなければなりません。
  参考文献：公益社団法人 日本口腔外科学会（口腔外科専門医について）
  

そのため、受診先を選ぶ際や、高度な処置が必要になった際に「日本口腔外科学会認定 口腔外科専門医」が在籍しているかどうかを確認することは、専門性の高さを判断する一つの客観的な指標となります。専門医は、お口の中の些細な異変から重大な疾患を見逃さないための診断能力を常に磨いており、迅速かつ正確な対応が期待できます。

口腔外科で相談できる主な症状と代表的な疾患

口腔外科で扱う疾患は、目に見えるものからレントゲンやCTで初めて判明するものまで多岐にわたります。

親知らずの抜歯と埋伏歯（まいふくし）への対応

口腔外科を受診する最も一般的な理由の一つが「親知らず」です。

真っ直ぐ生えていて、しっかり噛み合っている親知らずであれば一般歯科でも抜歯が可能ですが、多くの親知らずは斜めに生えていたり（近心傾斜）、完全に歯茎の中に埋まっていたりします。こうした「埋伏歯（まいふくし）」の抜歯は、歯茎を切開し、必要に応じて顎の骨を削ったり歯を分割したりする外科処置を伴います。

特に注意が必要なのは、親知らずが下顎を通る大きな神経（下歯槽神経）に近い場所に位置している場合です。抜歯に伴う神経損傷のリスク（術後の唇のしびれなど）を考慮しなければなりません。口腔外科ではCTを用いた3次元的な画像診断を行い、安全なルートを確認した上で手術に臨みます。一般の歯医者さんで「うちでは抜けない」と言われた場合でも、口腔外科であれば専用の設備と高度な技術で対応可能なケースが多くあります。

顎関節症（顎の痛み・ガクガク音・開口障害）

「口を開ける時にガクガク音がする」「顎が外れそうで怖い」「口が大きく開かなくて食事が不自由」といった症状は、顎関節症（がくかんせつしょう）の可能性があります。

顎関節症は、顎の関節を支えるクッション（関節円板）のズレや、周りの筋肉（咀嚼筋）の過剰な緊張、噛み合わせの不調、さらにはストレスなどの精神的要因が複雑に絡み合って起こる、お口周りの「現代病」ともいえる疾患です。

口腔外科では、顎の運動機能検査やエックス線、場合によってはMRI検査によって、関節の状態を専門的にチェックします。治療法は以下のように進みます。

• 保存的療法
  マウスピース（スプリント）を用いた治療、理学療法（マッサージや開口訓練）、薬物療法（痛み止めや筋弛緩剤）。

• 外科的療法
  症状が重篤で保存的療法で改善が見られない場合、関節内に針を刺して洗浄する（アースロセンテーシス）や、関節鏡を用いた手術が検討されることもあります。

口腔内の炎症・腫瘍（治りにくい口内炎やがんの疑い）

お口の中にできるデキモノや治りにくい口内炎も、口腔外科の重要な守備範囲です。

一般的に口内炎は1〜2週間で自然に治ることが多いですが、もし2週間以上経過しても改善が見られない、あるいは徐々に大きくなっている、色が不自然（白や赤が混じる）、触ると硬いといった症状がある場合は注意が必要です。

これらは良性の腫瘍だけでなく、稀に「お口のがん（口腔がん）」である可能性も否定できません。口腔がんは初期段階では痛みがないことも多く、専門知識がないと見逃されがちな疾患です。口腔外科では視診・触診に加え、細胞の一部を採取して調べる「生検（せいけん）」を行い、迅速かつ正確な診断を下します。自己判断で市販薬を使い続けるのではなく、違和感が続く場合は専門的な医療機関を受診することが、早期発見・早期治療の唯一の方法です。

顔面の外傷（歯の脱臼・顎の骨折・軟組織の損傷）

不慮の事故やスポーツ、転倒などで口周りを強くぶつけてしまった際も、口腔外科の出番です。

• 歯の脱臼
  歯が完全に抜けてしまった場合でも、乾燥させずに適切な処置（保存液や牛乳に浸す、あるいは口の中に入れておくなど）をして早急（30分〜1時間以内が理想）に持参すれば、口腔外科での再植（植え直し）が成功する可能性があります。

• 顎の骨折
  強い衝撃で顎の骨が骨折している場合、適切な固定を行わないと噛み合わせが一生狂ってしまうリスクがあります。

緊急性の高い外科処置が必要な際は、総合病院や夜間救急の口腔外科が非常に重要な役割を果たします。

高度な外科処置：インプラント治療と骨造成

失った歯を補うインプラント治療も、口腔外科領域の技術が不可欠な治療法です。特に、土台となる骨が不足している難症例への対応には高度な専門性が求められます。

骨を増やす技術「骨造成（GBR法など）」

重度の歯周病などで顎の骨が溶けて薄くなっている場合、そのままではインプラントを埋め込むことができません。口腔外科的な技術を駆使し、自分の骨を移植したり、人工の骨補填材を使用したりして、インプラントを維持するための土台を作る「骨造成（こつぞうせい）」という専門処置が必要になります。

【自由診療】インプラント治療に関する標準的な情報

インプラント治療は原則として公的医療保険が適用されない自由診療です。

治療内容	欠損した歯の代わりに顎の骨にインプラント体（人工歯根）を埋め込み、その上に人工の歯を装着して噛み合わせを回復します。
費用（目安）	1本あたり約330,000円〜550,000円（税込）。 （検査・手術・上部構造を含む）。 ※骨造成（GBR等）が必要な場合は追加で約55,000円〜165,000円（税込）。
治療期間・回数	・期間：約3ヶ月〜9ヶ月（骨の定着具合や骨造成の有無による） ・通常4回〜8回程度（手術、型取り、装着、メンテナンス等）
リスク・副作用	・外科手術に伴う出血、腫れ、痛み、一時的なしびれ、細菌感染のリスクがあります。 ・術後のメンテナンス不備により、インプラント周囲炎（歯周病に似た症状）を起こし、脱落する可能性があります。 ・糖尿病などの全身疾患の状態や、喫煙の有無により治療が制限されることがあります。

手術への不安を和らげる「静脈内鎮静法」

「手術や注射がどうしても怖い」「ドリルの音が耐えられない」という強い恐怖心を抱える方へ。口腔外科では、リラックスして治療を受けられる「静脈内鎮静法（じょうみゃくないちんせいほう）」という選択肢があります。

点滴で鎮静剤を投与し、意識を少し遠のけた「半分眠っているような状態」で治療を行います。全身麻酔とは異なり意識はありますが、不安が和らぎ、処置中のことをほとんど覚えていないのが特徴です。

【自由診療】静脈内鎮静法の詳細

本手法は多くの場合、保険適用外の自由診療として提供されます。

治療内容	点滴から鎮静剤を注入し、うたた寝をしているようなリラックスした状態で歯科治療を受ける方法。
標準的な費用（目安）	1回につき33,000円〜55,000円（税込）
治療期間・回数	通常、手術当日の1回（術前の適応判断を除く）
リスクと注意点	・一時的な血圧低下や呼吸の抑制が起こる可能性があるため、高度な管理能力を持つ歯科医師・設備が必要です。 ・処置後にふらつきや眠気が残るため、当日は車や自転車の運転、重要な決定（仕事の契約など）はできません。

手術後のケア：早期治癒のためのポイント

口腔外科の手術（抜歯や腫瘍摘出など）の後は、傷口の管理が非常に重要です。

• 血餅（けっぺい）を守る
  抜歯後の傷口を覆う「血の塊（血餅）」は、傷を治すための天然の絆創膏です。強いうがいをしてこれを剥がしてしまうと、骨が露出して激しく痛む「ドライソケット」の原因になります。当日のうがいは「水を含んでそっと出す」程度に留めましょう。

• 抗生剤の服用
  痛みが引いたからといって途中で飲むのをやめず、細菌感染を防ぐために指示通り最後まで飲み切ることが大切です。

• 安静と節制
  激しい運動や長風呂、飲酒は血行を促進し、再出血や痛みの増幅に繋がります。術後数日間は禁煙をお勧めします（タバコは血管を収縮させ、傷の治りを著しく遅らせます）。

【セルフチェック】口腔外科への相談目安

以下の項目に一つでも当てはまる場合、口腔外科的な診断が必要な可能性があります。ご自身の状態を確認してみてください。

1. □治らない口内炎： 同じ場所に2週間以上口内炎がある、または徐々に広がっている。

1. □親知らずの不具合： 奥歯のさらに奥が腫れて痛む、親知らずが半分だけ見えていて掃除がしにくい。

1. □顎の違和感： 口を開ける時に「カクッ」「ジャリッ」と音がする、指が縦に3本入らない。

1. □口内のしこり： 舌や頬の内側に、痛みはないが「しこり」や「硬い腫れ」を感じる。

1. □持病がある中での歯科治療： 血液をサラサラにする薬を飲んでいる、骨粗鬆症の薬を飲んでいるが抜歯を予定している。

1. □顔面の打撲： 転倒して口の中を切った、歯がぐらぐらする、あるいは抜けてしまった。

受診のプロセスと「紹介状」の仕組み

口腔外科を受診する際、どのようなステップを踏むべきでしょうか。

まずは「かかりつけの歯科医院」を受診

いきなり大きな大学病院の口腔外科を予約するのは、ハードルが高い場合もあります。まずは近所の歯科医院を受診し、「専門的な処置や精密検査が必要か」を判断してもらうのが最もスムーズな流れです。

紹介状（診療情報提供書）の役割

かかりつけ医から口腔外科を紹介してもらう場合、紹介状には以下の重要な情報が含まれます。

1. 1.これまでの症状の経過

1. 2.撮影済みのレントゲン・画像データ（再撮影の手間と費用を軽減）

1. 3.現在服用中のお薬（全身疾患への配慮）

1. 4.アレルギー情報

また、紹介状を持たずに大規模な病院を受診すると、初診料とは別に「選定療養費（7,000円以上）」という追加費用が発生することがありますが、紹介状があればこの費用を抑えることができ、情報の引き継ぎも正確に行われます。

まとめ：お口の違和感は放置せず、適切な窓口へ

口腔外科は、お口のトラブルを「外科的」な視点から解決する、非常に専門性の高い診療科です。親知らずの抜歯といった身近な悩みから、口腔がんのような重篤な疾患の早期発見まで、その役割は多岐にわたります。

お口の中は自分では見えにくい部分も多く、つい「ただの口内炎だろう」「そのうち治るだろう」と我慢してしまいがちです。しかし、些細な違和感が身体からの重大なサインであることもあります。

もし今、あなたが不安を抱えているのであれば、まずは身近なかかりつけの歯科医師に相談してみてください。そこで「口腔外科専門医」による精密な診断が必要だと判断されれば、適切な医療機関へと繋いでもらえます。納得のいく説明を受け、適切な治療を選択すること。それが、できる限り長くご自身の口で健やかに過ごすための、大切な第一歩です。

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